Pato-carolino / Marreco Carolina
O Pato-carolino (Aixsponsa) é uma espécie de pato empoleirado encontrado na América do Norte. É uma das aves aquáticas mais coloridas da América do Norte.
Descrição
O pato-carolino é um pato empoleirado de porte médio. Um adulto típico varia entre os 47 até aos 54 cm em comprimento, com uma envergadura de asa que fica entre os 66 até aos 73 cm. Isto representa cerca de três quartos do comprimento de um pato selvagem adulto. Partilha os seus genes com o pato mandarim asiático (Aixgalericulata).
O macho adulto tem a uma plumagem iridescente e multicolorida distinta, e olhos vermelhos, com um toque distintivo branco para baixo do pescoço. A fêmea, menos colorida, tem um olho-anel branco e uma garganta esbranquiçada. Ambos os adultos têm cabeças com crista.
O apelo do sexo masculino é um apito crescente, jeeeeee; as fêmeas proferem uma tirada prolongada, um guincho a subir de tom, fazem weepweep, quando em velocidade, bem como um forte cr-r-ek, cr-e-ek para uma chamada de alarme.
Comportamento
O seu habitat de reprodução consiste de pântanos arborizados ou não, lagos rasos, lagoas e riachos no leste da América do Norte, na costa oeste dos Estados Unidos e do México ocidental. Eles geralmente nidificam em cavidades em árvores próximas à água, embora eles possam tirar proveito de caixas de nidificação em zonas húmidas, se estiverem disponíveis. As fêmeas alinham os seus ninhos com penas e outros materiais suaves, e a elevação fornece alguma proteção dos predadores. Ao contrário da maior parte dos outros patos, o pato-carolino tem garras afiadas para empoleirar-se em árvores e pode, em regiões do sul, produzir duas ninhadas numa única estação – o único pato norte-americano que o pode fazer.
As fêmeas normalmente deitam entre 7 a 15 ovos que incubam por uma média de 30 dias. Contudo, se as caixas de nidificação forem colocadas demasiado próximas, as fêmeas podem deixar ovos nos ninhos dos seus vizinhos, o que pode levar a ninhos que contêm até 30 ovos e a uma incubação sem sucesso, um comportamento conhecido como “ninho de dumping”.
Após a eclosão, os patinhos saltam do ninho na árvore e percorrem o seu caminho até à água. A mãe chama-os até ela, mas não os ajuda de nenhuma forma. Eles preferem nidificar sobre a água para que os jovens tenham uma aterragem suave, mas podem nidificar até 140 m de distância em relação à costa. Um dia depois de eclodirem, os jovens sobem para a entrada do ninho e pulam para o chão Os patinhos podem nadar e encontrar a sua própria comida por esta altura.
Estas aves alimentam-se por gatinharem ou andarem na terra. Eles comem essencialmente bagas, bolotas e sementes, mas também insectos, os que os torna onívoros.
Distribuição
Estas aves são residentes anuais em partes da sua escala do sul, mas as populações do norte migram para sul, para o inverno. Eles passam o inverno no sul dos Estados Unidos, perto da costa do Atlântico. 75% dos patos-carolino na rota migratória do Pacífico são sedentários. Eles são também populares, devido à sua plumagem atrativa, em coleções aquáticas e, como tal, são frequentemente registadas na Grã-Bretanha, como populações em fuga ficaram temporariamente estabelecidas em Surrey no passado, mas não são considerados como auto-sustentáveis da mesma forma que o pato mandarim. Dada a sua distribuição nativa, a espécie é também uma potencial vagabunda natural para a Europa Ocidental e já houve registos em áreas como Cornwall, Escócia e as Ilhas Scilly, o que alguns observadores consideram poder ser relacionado com as aves selvagens; contudo, devido à popularidade do pato-carolino em cativeiro seria extremamente difícil provar a sua proveniência de uma forma ou de outra. Existe uma pequena população selvagem em Dublin.
Conservação
A população do pato-carolino estava em sério declínio no final do séc. XIX como resultado de uma severa perda de habitat e mercado da caça quer pela carne, quer pela plumagem para o mercado de chapéus para senhoras, na Europa. Pelo início do século 20, os patos-carolino tinham virtualmente desaparecido de grande parte da antiga escala. Em resposta do Tratado das Aves Migratórias estabelecido em 1916 e promulgação do Tratado de Aves Migratórias de 1918, nos Estados Unidos, as populações do pato-carolino começaram a recuperar lentamente. Ao acabar com a caça não regulamentada e através de medidas para proteger o habitat remanescente, as populações desta espécie começam a recuperar em 1920. O desenvolvimento da caixa de nidificação artificial na década de 30 deu um impulso adicional à produção do pato-carolino.
Os proprietários de terras, bem como administradores de parques, podem encorajar os patos-carolino através da construção de caixas de nidificação para os mesmos perto de lagos, lagoas e riachos. Fulda, no Minnesota, adotou o pato-carolino como a mascote não oficial, e um grande número de caixas de nidificação pode ser encontrado na área.
A expansão da população de castores norte-americanos ao longo da escala do pato-carolino também ajudou a população a recuperar, uma vez que os castores criam uma área húmida ideal como habitat para os patos-carolino.
A população do pato-carolino aumentou significativamente nos últimos anos. O aumento foi devido ao trabalho de muitas pessoas que construíram caixas para os mesmos e ao trabalho de conservação do habitat vital para os patos-carolino se reproduzirem. Durante a época das aves aquáticas, os caçadores americanos foram apenas permitidos a tomar dois patos-carolino por dia, nas rotas migratórias do Atlântico e Mississippi. Contudo, para a temporada de 2008-2009, o limite subiu para três. O limite do pato-carolino permanece em dois na rota migratória central e em sete na rota do Pacífico. É o segundo pato mais caçado na América do Norte, depois do pato selvagem.
Na cultura popular
Em 2013, a RoyalCanadianMint criou duas moedas para comemorar o pato-carolino. As duas moedas são cada uma parte de um conjunto de três para ajudar a promover a DucksUnlimited no Canadá, bem como para celebrar o seu 75º aniversário.
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